Antioxidanty najdete i v šálku čaje

O antioxidantech se mluví v souvislosti s imunitou často. Jde o přirozený princip: v našem těle neustále vznikají částice označované jako volné radikály, které jsou běžným vedlejším produktem metabolismu. Jejich množství se ale zvyšuje také při stresu, zánětu, kouření, nedostatku spánku, po intenzivní fyzické zátěži nebo vlivem UV záření. Pokud je těchto reaktivních částic dlouhodobě více, než kolik jich tělo dokáže „uhlídat“, mluví se o oxidačním stresu. Antioxidanty pak fungují jako ochranná vrstva – pomáhají tyto částice neutralizovat a podporují tak přirozenou ochranu buněk.

Co přesně jsou antioxidanty

Antioxidanty nejsou jedna konkrétní látka, ale široká skupina sloučenin, které mají společnou schopnost bránit oxidativnímu poškození. Patří sem některé vitaminy (například C a E), minerály podílející se na fungování antioxidačních enzymů (např. selen a zinek) i řada rostlinných látek, jako jsou polyfenoly a flavonoidy. Právě polyfenoly jsou pro čaj zásadní – čajovník je vytváří jako vlastní ochranu a my je pak získáváme v nálevu.

Rostliny obecně produkují antioxidanty jako obranu proti nepříznivým podmínkám. Proto bývají jejich dobrým zdrojem zejména plody, listy a byliny – jednoduše části rostlin, které jsou nejvíce vystavené okolnímu prostředí. V praxi to znamená, že nejvíc antioxidantů najdete v pestré stravě: v ovoci a zelenině, v bylinkách a koření, v ořeších, v kakau – a také v nápojích, které se připravují z rostlin.

Kde se antioxidanty vyskytují nejčastěji

Nejsnazší cesta k antioxidantům vede přes pestrost a pravidelnost. Často se zmiňují bobule (borůvky, rybíz, arónie), jablka a hrozny, listová zelenina, brokolice nebo červené zelí. Z koření pak patří mezi typické zdroje skořice, hřebíček, kurkuma či zázvor. Výhodou čaje je hlavně to, že se dá pít dlouhodobě a přirozeně během dne – a kvalitní listový čaj dokáže být příjemným, nenásilným způsobem, jak antioxidanty do režimu zařadit.

Antioxidanty v čaji a proč na zpracování záleží

U pravých čajů (tedy z čajovníku Camellia sinensis) jsou hlavními antioxidanty polyfenoly. U zelených a bílých čajů převažují zejména katechiny (často se zmiňuje EGCG), zatímco u čajů, které procházejí výraznější oxidací, se část těchto látek přirozeně přemění na jiné typy polyfenolů. Neznamená to, že by některý čaj byl automaticky lepší nebo horší – spíš každý nabízí trochu jiné složení, jinou chuť a jiný charakter nálevu.

Obecně platí, že šetrněji zpracované čaje si častěji zachovávají vyšší podíl původních katechinů. Proto se mezi nejzajímavější volby řadí bílý čaj, který je minimálně zpracovaný (jen zavadnutí a sušení). Je jemný, čistý a přitom bohatý na rostlinné látky. Zelený čaj je pak nejčastější volbou pro ty, kdo antioxidanty v čaji cíleně hledají – je chuťově pestrý a v kvalitní podobě umí být svěží, jemně nasládlý i elegantně „umami“.

Specifickou kategorií je matcha. U ní se čaj nepřipravuje jen jako výluh, ale prášek z listů se rozmíchá ve vodě, takže do nápoje (a následně i do těla) dostáváte více látek z celého listu. Proto bývá matcha vnímaná jako koncentrovanější volba, zároveň je ale dobré počítat s tím, že obvykle obsahuje i více kofeinu a ne každému sedne nalačno.

Jaké benefity od antioxidantů čekat

Antioxidanty nejsou „rychlé řešení“, které udělá změnu přes noc. Jejich síla je hlavně v pravidelnosti: podporují schopnost těla zvládat zátěž, přispívají k udržení rovnováhy a pomáhají chránit buňky před nadměrným oxidačním stresem. Čaj je v tomhle praktický – je to každodenní nápoj, který může být zároveň příjemným rituálem. A i když se často mluví o látkách v čaji, samotný efekt se násobí tím, že díky čaji lépe dodržujeme pitný režim a dáváme si během dne krátké pauzy.

Jak z čaje dostat maximum

U jemných čajů dává smysl nepřehánět teplotu vody. Zelené a bílé čaje se obvykle připravují spíše vodou okolo 70–80 °C, aby nevynikla hořkost a zůstala čistá chuť. Čaje určené pro výraznější nálev snesou vyšší teplotu i delší louhování. Důležitá je i kvalita vody a skladování – čaj má rád sucho, tmu a dobře uzavřenou nádobu, protože vlhkost a světlo postupně oslabují aroma i svěžest.

• U zelených a bílých čajů používejte spíše nižší teplotu a nepřetahujte louhování.
• Matchu je vhodné připravovat z kvalitní vody a nepít ji vždy nalačno, pokud jste citlivější.
• Čaj skladujte v suchu a temnu, ideálně v těsně uzavřené dóze.

Kdy být opatrný

Pokud řešíte nízké železo, je lepší nedávat si silný čaj těsně k hlavním jídlům. A pokud jste citliví na kofein, je vhodné hlídat množství a načasování – zejména odpoledne a večer. V takovém případě může být lepší volbou jemnější příprava, menší porce nebo posunutí čaje na dřívější část dne.